由大戟科油桐〔亦称罂子桐或三年桐（ Aleurites fordii）〕树的子实（含油35～50％）榨出的油，呈浅黄棕色，不能食用，是一种重要的干性油，主要用于生产，为中国特产。中国在四川、湖南、湖北等省广泛种植油桐树，每年有较大量的桐油出口。日本和东南亚地区也种植桐树，但属其他品种，其籽实榨出油脂的质量不如中国油桐树所产的油脂，故世界通称由中国油桐树所产的油脂为中国桐油。中国桐油的物理化学常数是：相对密度（15.5C）为0.9400～0.9430，折光指数(25C)为1.5165～1.5200，双烯值为67～71，碘值不低于163，酸值不大于8，不皂化物低于0.75％，胶化试验为8min。

       桐油的主要成分为桐油酸甘油酯，含量约80％以上，其他为油酸和亚油酸甘油酯。桐油酸即9,11,13-十八碳三烯酸，分子中含有三个共轭双键，所以具有较强的聚合能力，在植物油中干燥最快。桐油酸有多种顺反异构体。新榨出的桐油,只含 -桐油酸的甘油酯。桐油贮存过久或在日光、碘、硫、硒等的作用下, -桐油酸可转化为-桐油酸，从而形成固态的-桐油酸甘油酯，成为白色颗粒悬浮于油中,不溶于一般溶剂，聚合速度快,高温炼制，易于成胶。目前，尚未研究出由 型转化为 型的方法。

       桐油直接用作涂层（称生桐油），虽然也能干燥成膜，但涂膜发粘，起霜纹，无光泽且不牢固，常经过热炼加工后再使用。中国应用桐油有悠久的历史，创造和掌握了桐油热炼加工的生产技术。将桐油加热至 260～280C（6min即胶化），冷却加入催干剂,制得各种规格的熟桐油。熟桐油的油膜干燥速度快，坚硬、光亮、爽利不粘，不起霜纹。主要用于与大漆配合,制造熟漆,可直接涂饰木船，制作防水器件，如油布、雨伞等，或加入颜料配成各种色漆，涂饰门窗、木器家具等。

       20世纪初开发了以桐油为原料的各种油脂漆、天然树脂漆和酚醛树脂漆，曾广泛用于建筑和各种工业产品。

        桐树是多年生木本林木，从种植到采果约需5-6年时间，有大小年之分，桐树生命力极强。通过采摘果实，经精加工压榨而得的桐油具有良好的防水性， 是重要的工业用植物油，广泛用于建筑（油漆）、印刷（油墨）、船舶、农用机械、电子工业和家俱等方面。
 
 
 　　桐树原产中国，十九世纪初，美国从中国引种，南美于三十年代初从美国引种 后不断扩大种植，其产量占市场比重逐年扩大，已成为市场上仅次于中国的桐油供货地。
　　中国桐油主产区在贵州、广西、四川、湖北、湖南、陕西、云南、河南、江西等省,  产量以前三省为最．
  
 　　中国桐油在国际上享有很高的声誉,是传统出口商品, 是世界上最大的桐油生产国和出口国。近年来，中国桐油产量一 直保持在6－12万吨, 每年均大量出口日韩台, 东南亚及欧美等地, 市场前景广阔。
 
         桐油具有良好的防水性，是重要的工业用油，广泛用于建筑（油漆）、印刷（油墨）、船舶、农用机械、电子工业和家俱等方面。